Les Charites, triades féminines immortelles: entre mythes et réalité.

Compagnes d'Aphrodite, responsables de sa toilette, réputées pour leur grâce et leur beauté, les trois Charites, en grec ancien ??????? / Khárites, eurent pour parent Zeus et Héra, ou Dionysos et Aphrodite, ou encore Apollon et Aeglé. C'étaient Euphrosyne, la courageuse; Thalie, la joyeuse et Aglaé, la brillante, également appelée Calé ou Pasithéa, représentées voilées ou complètement nues et enlacées, dansant ou se tenant par la main. Elles osèrent participer à un concours de beauté les opposant à la déesse de l'Amour, qui changea en vieille femme Aglaé qui avait emporté la palme. En Béotie, où elles étaient adorées sous la forme d'aérolithes ou de météorites, on célébrait des fêtes en leur honneur, des fêtes appelées les "Charisties". Pour les latins, elles étaient les Grâces. Ces déesses de la nature, qui personnifiaient les rayons solaires, favorisant la croissance de la végétation et le développement des fruits. Aux hommes, elles apportaient la joie, procuraient des menus plaisirs et égayaient la vie de société. Toutes différentes sont les trois filles que, d’après la Théogonie d’Hésiode, Zeus eut de sa quatrième compagne, l’Océanide Eurynomé: les trois Charites, du grec ???????, au singulier ?????, qui signifie exactement "grâce", beauté, charme, mais aussi le fait de chercher à faire plaisir, la bienveillance, le respect, la gratitude, bref, de belles et bonnes choses aux antipodes de la folie coupable symbolisée par les Erinyes, ou Grâces (GRATIAE) selon la terminologie latine. Elles sont nommées Aglaé (??????), Euphrosine (?????????) et Thalie (?????). Hésiode les fait demeurer avec les Muses, sur l’Olympe, en compagnie de Désir (Himéros). Toujours selon Hésiode, la plus jeune, Aglaé, était l’épouse d’Héphaïstos, le dieu boiteux, le génial forgeron. Dans un autre ouvrage d’Hésiode, les Travaux et les Jours, ce sont les Charites qui, accompagnées de Persuasion (?????, "Pitho"), parent de colliers Pandore, l’Ève grecque. La généalogie, le nombre et les noms de Grâces sont confirmés dans des textes de référence plus tardifs de la mythologie grecque: hymnes orphiques et Bibliothèque d’Apollodore. En revanche, Homère nous donne quelques informations, très fragmentaires et en contradiction avec la Théogonie, comme c’est assez souvent le cas: dans le chant 14 de l’Iliade, Héra promet de donner pour épouse l’une des plus jeunes Charites, Pasithéa, à Hypnos, le sommeil, s’il lui rend le service d’endormir Zeus. Héra a donc la possibilité d’accorder la main d’une Charite, ce qui, pour certains mythographes, signifie qu’elle est la mère des Charites. C’est du moins ainsi que l’a interprété un poète du sixième siècle après J.-C. Coluthos de Lycopolis, dont il ne nous reste qu’une "épopée courte", "l’Enlèvement d’Hélène". Toutefois, en tant que belle-mère des Charites et épouse du maître de l’Olympe, Héra possède des droits, et cette interprétation nous semble abusive. L’une des plus jeunes des Charites n’a pas beaucoup de sens si l’on admet qu’elles ne sont que trois. Homère pourrait entendre, sous le nom de Charites, un groupe de divinités mi-déesses, mi-nymphes, peut-être assez comparables aux Océanides ou aux Néréides. le nom de "Pasithéa" vient de "???", le tout, l’univers et ??? (théa), déesse, soit, déesse universelle, déesse dont l’empire s’étend sur tout, un nom qui ne peut s’appliquer, en toute logique, qu’à Aphrodite, puisque, en tant que déesse de l’amour et donc de la procréation, elle étend effectivement son empire sur tous les êtres vivants. Premier indice d’un lien puissant entre les Charites et Aphrodite. À l’inverse des Erinyes, ressorts essentiels des tragédies, les belles, douces et charmantes Charites sont des ornements de choix pour les poètes. Et on compte par dizaines les références aux Charites dans la poésie lyrique grecque, de Sappho à Callimaque. Dans la poésie, elles apparaissent comme proches des Heures (voir plus haut), et certains mythographes les ont assimilées, dans leurs fonctions de suivantes d’Aphrodite. Mais elles sont aussi les divinités de tout ce qui apporte la joie: la beauté, la parure, l’art, la musique, la danse, le chant, les fêtes et les rires. Elles sont proches d’Aphrodite, des Heures, mais aussi des Muses et d’Apollon, et même de sa chasseresse de soeur Artémis, d’Himéros ("désir"), d’Harmonie, fille d’Aphrodite et d’Arès. Pausanias parle également des représentations des Charites, en peinture comme en sculpture: initialement vêtues, les artistes les ont progressivement représentées nues. Plus tardivement, les Charites furent associées à Bacchus, notamment dans les Dionysiaques de Nonnus de Panopolis, poète du cinquième siècle après J.-C . Ce glissement de la retenue apollinienne aux excès bachiques, comme celui des Charites vêtues à des Charites nues qu’évoque Pausanias, étaient prévisibles et obéissent à la seconde loi de la thermodynamique, celle de l’accroissement du désordre. Le nom des Charites renvoie à l'idée du soleil. Si les Charites ont trouvé place dans le cortège de plusieurs grands dieux, c'est sans doute que ces dieux les ont supplantées là où elles étaient primitivement adorées comme forces primordiales. Bibliographie et références: - Apollodore, "Bibliothèque" - Diodore, "Bibliothèque historique" - Hérodote, "Histoires" - Hésiode, "Théogonie" - Pausanias, "Description de la Grèce" - Pindare, "Pythiques" - Pindare, "Odes et Fragments" - Plutarque, "De Musica" - Quintus de Smyrne, "Histoire de la Grèce" - Théophraste, "Histoire" Bonne lecture à toutes et à tous. Méridienne d'un soir.